दलितों को अपने जीवन के प्रत्येक चरण में स्वास्थ्य, शिक्षा से लेकर आर्थिक अवसरों तक संरचनात्मक भेदभाव का सामना करना पड़ता है। जबकि आरक्षण ने उन्हें सरकारी नौकरियों के माध्यम से ऊपर की ओर सामाजिक गतिशीलता के लिए हाथ में एक शॉट दिया है, कई अभी भी छोटे काम करने से पीछे रह गए हैं और अपने जाति-आधारित व्यवसाय से बंधे हुए हैं। ऊर्ध्वगामी सामाजिक गतिशीलता का एक अन्य मार्ग स्व-रोजगार है, लेकिन इसकी चुनौतियां हैं जैसे औपचारिक पूंजी तक पहुंच की कमी।दलितों के लिए, विशेष रूप से, ऊपर की आर्थिक गतिशीलता में जाति की भूमिका महत्वपूर्ण है।
दिल्ली विश्वविद्यालय में सहायक प्रोफेसर अदिति नारायणी पासवान, द इंडियन एक्सप्रेस के लिए लिखती हैं: “एमएसएमई मंत्रालय की रिपोर्ट के अनुसार, दलित-स्वामित्व वाले उद्यम अभी भी संख्या के साथ-साथ राजस्व के मामले में न्यूनतम हैं। पूरे भारत में किए गए सूक्ष्म अध्ययनों से पता चलता है कि दलित अभी भी अपने पारंपरिक जाति-निर्धारित व्यवसायों के लिए अनुबंधित हैं, जो आमतौर पर मैनुअल और कम वेतन वाले होते हैं। जो दलित स्वरोजगार अपनाने पर विचार करते हैं, वे सामाजिक कलह के डर से और किसी भी संभावित उपजाति नेटवर्क को खोने के डर से बाधित होते हैं जो उन्हें पारस्परिक बीमा प्रदान कर सकता है।
जैसा कि आप में से बहुत से लोग जानते हैं कि दलित का शाब्दिक अर्थ है उत्पीड़ित, दलित और यह एक ऐसी श्रेणी है जिसका उपयोग भारत की 16 प्रतिशत आबादी या लगभग 160 मिलियन लोगों का वर्णन करने के लिए किया जाता है। श्री साईनाथ को एमनेस्टी इंटरनेशनल की ओर से “एक दलित कोर्ट में जाता है” पर उनके लेख के लिए पुरस्कार दिया गया था।
दलित मुद्दा आज भारत में लाखों लोगों के साथ भेदभाव और दमनकारी जीवन स्थितियों के सबसे बुरे उदाहरणों में से एक है। पिछले 50 वर्षों में सकारात्मक कार्रवाई नीतियों और भूमि सुधार नीतियों के माध्यम से स्थिति में सुधार के सरकारी प्रयासों के बावजूद यह भेदभाव कायम है, जो शिक्षा और सरकारी नौकरियों तक पहुंच की ओर निर्देशित थे और बंधुआ मजदूरों की स्थिति में सुधार की दिशा में थे। बेशक, हम इस तथ्य को खारिज नहीं कर सकते हैं कि दलितों के लिए कुछ ऊपर की ओर गतिशीलता हुई है, लेकिन गतिशीलता में भूमि के स्वामित्व, राजनीतिक शक्ति और सामाजिक स्थिति के संदर्भ में स्पष्ट क्षेत्रीय अंतर हैं।
हिंदू जाति व्यवस्था, जिसमें पहचान और स्थिति जन्म के समय बताई जाती है, “मनुस्मृति” (मनु के नियम) नामक एक प्राचीन संस्कृत पाठ की तारीख है, और लोगों को चार वर्णों या जातियों में वर्गीकृत करने के लिए शुद्धता और प्रदूषण के सिद्धांत का उपयोग करती है।सबसे ऊपर ब्राह्मण (पुजारी) हैं, उसके बाद क्षत्रिय (सैनिक / प्रशासक) और वैश्य (व्यापारी), नीचे शूद्र (नौकर / मजदूर) हैं। दलित इस व्यवस्था के दायरे से बाहर हैं, जो उन्हें “अछूत” मानती है।
1950 में, जब भारत एक गणतंत्र बना, अस्पृश्यता को कानूनी रूप से समाप्त कर दिया गया। वास्तव में यह भारत के मानस में समाया हुआ है जो जिसको शायद खत्म होने में सादिया लगे।
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