राजर्षि छत्रपति शाहूजी महाराज कोल्हापुर रियासत के पहले महाराजा थे और भोंसले राजवंश से संबंधित थे। वे जाति और लिंग भेदभाव से संबंधित समानता कानूनों के लिए एक महान प्रेरक शक्ति थे…
छत्रपति शाहूजी महाराज ने भारतीय समाज की बेहतरी के लिए सामाजिक सुधार की दिशा में कदम बढ़ाया और गैर-ब्राह्मण जातियों को समकालीन जाति व्यवस्था के पूर्वाग्रह और अनुचितता से मुक्त करने का लक्ष्य रखा। वे ज्योतिबा फुले के विचारों से भी बहुत प्रभावित थे और उन्होंने महिलाओं की सामाजिक स्थिति और अधिकारों को बेहतर बनाने में मदद की। उन्होंने अपना शासन सामाजिक समानता विकसित करने, न्याय को आगे बढ़ाने और शिक्षा के लिए समर्पित किया।
शाहू महाराज ने महिलाओं के अधिकारों की उन्नति और सामाजिक स्वीकृति की दिशा में भी काम किया। ऐसे समय में जब अंतरजातीय और अंतरधार्मिक विवाह को नकारा जाता था। उन्होंने 12 जुलाई, 1919 को अंतरजातीय और अंतरधार्मिक विवाह अधिनियम को कानूनी स्वीकृति प्रदान की। इस अधिनियम ने अंतरजातीय और अंतरधार्मिक विवाह संबंधों को कानूनी समर्थन प्रदान किया। जिससे व्यक्तियों को जाति की सीमाओं के कठोर ढांचे के बाहर अपनी पसंद से विवाह करने की अनुमति मिली। अधिनियम के अनुसार, लड़कियों के लिए विवाह योग्य कानूनी आयु 14 वर्ष थी जबकि लड़कों के लिए यह 18 वर्ष थी। यह उस युग में एक साहसिक कदम था जब बाल विवाह आदर्श माने जाते थे।
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एक समस्या जिससे वे सबसे अधिक प्रभावित थे, वह थी गुणवत्तापूर्ण शिक्षा तक सीमित पहुँच। और इसे हल करने के लिए उन्होंने अपना पूरा समय समर्पित कर दिया। उन्होंने सभी के लिए शिक्षा सुलभ बनाने का प्रयास किया। चाहे वो किसी भी जाति या पंथ का हो। शिक्षा को गैर-ब्राह्मणों और दलितों के विकास और प्रगति के लिए एक बुनियादी उपकरण के रूप में मान्यता देते हुए, उन्होंने 1917 में सभी के लिए निःशुल्क और अनिवार्य प्राथमिक शिक्षा अधिनियम लागू किया। इस अधिनियम ने सुनिश्चित किया कि प्रत्येक बच्चे को बुनियादी प्राथमिक शिक्षा तक पहुँच मिले। इस तरह उन्होंने अधिक खुले और समतावादी समाज की नींव रखी।
शाहू महाराज ने 1919 का विवाह पंजीकरण अधिनियम भी प्रस्तावित किया। जिसने लड़कियों के लिए विवाह की आयु को वैध बनाया और उन्हें अठारह वर्ष की आयु के बाद माता-पिता की सहमति के बिना विवाह करने का अधिकार दिया। इन उपायों ने महिलाओं के सशक्तीकरण में महत्वपूर्ण योगदान दिया और उन्हें अपने जीवन पर नियंत्रण रखने में सक्षम बनाया। उनके उपायों ने लैंगिक न्याय और महिलाओं के अधिकारों की सुरक्षा के अन्य मुद्दों को भी संबोधित किया। उन्होंने 1917 में विधवा पुनर्विवाह अधिनियम, 1919 में तलाक अधिनियम और तलाक के बाद महिला अधिकारों की सुरक्षा अधिनियम और 1920 में नाजायज हिंदू बच्चों के अधिकार और जोगिनी अधिनियम पेश किए।
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शाहू महाराज ने सत्यशोधक समाज को पुनर्जीवित करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसकी स्थापना ज्योतिबा फुले ने की थी। उन्होंने सामाजिक अन्याय और जाति-आधारित भेदभाव को पूरी तरह से मिटाने का प्रयास किया। उनके दृष्टिकोण और कार्यों में नारीवादी दृष्टिकोण था। उन्होंने गैर-ब्राह्मणों और महिलाओं की शिक्षा और उत्थान में बेहतर बदलाव लाने में सफलतापूर्वक काम किया। उन्होंने एक समाज सुधारक के रूप में एक महान विरासत छोड़ी है। उनका शासनकाल शक्ति और ऊर्ध्वगामी परिवर्तन के साथ-साथ भारतीय समाज के संयुक्त उत्थान के लिए प्रगति का एक अनुकरणीय उदाहरण है।
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