हमने गेट कूदकर अंदर प्रवेश किया। मुझे कुछ गलत होने का एहसास हुआ और मैंने भूमिगत टैंकों को देखना शुरू किया और वहीं 12 फीट नीचे एक सेप्टिक टैंक में वह पड़ा था।”
ग्राउंड रिपोर्ट: निकिता जैन
महेंद्र लोहार एक अस्थायी जगह पर बैठे हैं, जबकि उनके और उनके परिवार को ठंड से बचाव के लिए बीच में एक छोटा सा अलाव जल रहा है। 48 वर्षीय लोहार ने नवंबर 2024 में एक सीवर से संबंधित दुर्घटना में अपने युवा बेटे को खो दिया। हालांकि, अब तक वह और उनका परिवार न्याय का इंतजार कर रहे हैं।
दिल्ली में परिवार अभी भी सीवर से संबंधित दुर्घटनाओं में अपने प्रियजनों को खोने के दुख से जूझ रहे हैं, जिससे दिल्ली सरकार के मैनुअल स्कैवेंजिंग की प्रथा को समाप्त करने के दावों पर सवाल उठ रहे हैं। 24 वर्षीय सूरज लोहार दिल्ली के कड़कड़डूमा में दिल्ली जल बोर्ड (डीजेबी) में सुरक्षा गार्ड के रूप में काम कर रहे थे, उनके पिता महेंद्र ने द दलित टाइम्स को बताया। उन्होंने बताया उनके बॉस उन्हें सेप्टिक टैंकों में उतरने के लिए मजबूर करते हैं। “हम एक गरीब परिवार हैं जो बेहतर जीवन की तलाश में राजस्थान से पलायन कर आए। जब सूरज को कुछ पैसे कमाने का मौका मिला, तो उसने उसे लिया,” टूटे हुए पिता ने कहा।
4 नवंबर 2024 को महेंद्र ने सेप्टिक टैंक में 12 फीट नीचे सूरज का शव पाया। महेंद्र ने याद करते हुए कहा, “वह रोज़ाना शाम 6 बजे तक घर आ जाता था, लेकिन उस दिन वह एक घंटे देर से आया। मैं अपने भाई के साथ प्लांट गया यह देखने के लिए कि वह कहां है और देखा कि गेट बंद था। हमने गेट कूदकर अंदर प्रवेश किया। मुझे कुछ गलत होने का एहसास हुआ और मैंने भूमिगत टैंकों को देखना शुरू किया और वहीं 12 फीट नीचे एक सेप्टिक टैंक में वह पड़ा था।” उन्होंने यह भी कहा कि जब उन्होंने सूरज को पाया तो उसके मुंह से सफेद झाग निकल रहा था।
“हम उसे एक सरकारी अस्पताल ले गए और उन्होंने उसे मृत घोषित कर दिया। उन्होंने उसकी मदद के लिए कुछ भी नहीं किया,”। मैनुअल स्कैवेंजिंग, जो एक अपमानजनक प्रथा है, में किसी व्यक्ति से “मानव मल को अस्वच्छ शौचालय, खुले नाले या सीवर, सेप्टिक टैंक या गड्ढे में हाथों से साफ करने, ढोने, निपटाने या अन्य तरीके से संभालने” का काम करवाना शामिल है। इस प्रथा पर भारत में प्रतिबंध लगाया गया है, लेकिन यह अभी भी आम है, जहां लोगों को सख्त जातीय नियमों और अन्य आजीविका विकल्पों की कमी के कारण इसमें मजबूर किया जाता है।
स्थानीय नगर निगम और यहां तक कि निजी ठेकेदार सीवर और नालियों को साफ करने के लिए ऐसे लोगों को काम पर रखते हैं, जो कीचड़ और प्लास्टिक से अवरुद्ध हो जाती हैं। मैनुअल स्कैवेंजर्स के रूप में रोजगार निषेध और उनका पुनर्वास अधिनियम, 2013, मैनुअल स्कैवेंजिंग पर प्रतिबंध लगाता है, लेकिन सीवर और सेप्टिक टैंकों की मैन्युअल सफाई पर कोई विशिष्ट प्रतिबंध नहीं है, जब तक कि सुरक्षात्मक उपकरण उपलब्ध कराए जाएं। कानून में 44 प्रकार के सुरक्षात्मक उपकरणों का उल्लेख किया गया है, जिनमें सांस लेने का मास्क, गैस मॉनिटर और पूर्ण शरीर सुरक्षा सूट शामिल हैं। सूरज को भी एक निजी ठेकेदार ने दिल्ली जल बोर्ड (डीजेबी) की ओर से काम पर रखा था। डीजेबी राजधानी के सीवेज सिस्टम के लिए प्राथमिक जिम्मेदार प्राधिकरण है और इसे दिल्ली सरकार, इस मामले में आम आदमी पार्टी (AAP) द्वारा संचालित किया जाता है।
सुनिता लोहार, एक कमजोर दिखने वाली महिला हैं, जो अपने पति महेंद्र के पास बैठी हैं और उनकी आँखों से आँसू लगातार बह रहे हैं। सूरज की मां सुनिता अभी भी यह विश्वास नहीं कर पा रही हैं कि उन्होंने अपना बेटा खो दिया है। प्रणाली को कोसते हुए, उन्होंने कहा, “मैंने अपना बेटा खो दिया और इन लोगों में से कोई कुछ नहीं कर रहा। पुलिस से लेकर जल बोर्ड के अधिकारियों तक, किसी ने भी कोई कार्रवाई नहीं की। मेरा बेटा मर गया और उसके दोषी खुलेआम घूम रहे हैं,” उन्होंने कहा।
महेंद्र ने यह भी कहा कि जब उसे सफाईकर्मी बनने के लिए मजबूर किया गया, तो उसने इस बारे में अधिकारियों से पूछा। इसके जवाब में उसे धमकी दी गई कि उसे नौकरी से निकाल दिया जाएगा, जिसकी वजह से सूरज यह काम करता रहा। परिवार ने इस घटना के लिए पांच लोगों, जिनमें दिल्ली जल बोर्ड के अधिकारी और निजी ठेकेदार शामिल हैं, पर आरोप लगाया है। सुनिता ने आरोप लगाया, “उसे 8000 रुपये वेतन दिया जाता था, जो हमने बाद में जाना कि कम था, क्योंकि उसकी तनख्वाह से कटौती की जाती थी।”
इतिहास में लोहार परिवार लोहे का काम करने वाला परिवार रहा है। यह परिवार राजस्थान से आता है। परंपरागत रूप से वे लोहे से सामान बनाते थे, लेकिन कई साल पहले एक सही जीवनयापन के लिए दिल्ली आने को मजबूर हो गए। उनका बेटा सूरज 20 साल की उम्र में दिल्ली जल बोर्ड से जुड़ा। तब से उसने वहां मेहनत और लगन से काम किया। परिवार कड़कड़डूमा जे.जे. क्लस्टर में जिला न्यायालय के सामने एक अस्थायी तंबू में रह रहा है। सूरज की पत्नी कोमल ने सिर्फ 15 दिन पहले अपने दूसरे बेटे को जन्म दिया था। वह सूरज की मौत के समय गर्भवती थीं। सुनिता ने कहा, “हम यह नहीं बता सकते कि हमारा जीवन कितना कठिन हो गया है। हमें डिलीवरी के लिए कर्ज लेना पड़ा। हमने सचमुच यहां-वहां से 10-10 रुपये लेकर काम चलाया,” जबकि कोमल ने आंसुओं से भरी आंखों के साथ उनकी बातों को सुना।
अपने बेटे की मौत के बाद, जिन पांच लोगों को पुलिस ने शुरू में गिरफ्तार किया था, उन्हें रिहा कर दिया गया और तब से कोई जांच या पूछताछ नहीं हुई है, ऐसा परिवार का कहना है। इंडियन एक्सप्रेस की एक रिपोर्ट के अनुसार, पिछले 15 वर्षों में दिल्ली में सीवर की सफाई करते हुए कुल 94 लोगों की मौत हुई है।
हालांकि, उन 75 मौतों में, जिनके लिए रिकॉर्ड उपलब्ध हैं, केवल एक मामले में पीड़ितों को अदालत में दोषसिद्धि के रूप में न्याय मिला है। यह जानकारी अखबार द्वारा दाखिल एक आरटीआई के माध्यम से सामने आई।
महेंद्र और सुनिता ने बताया कि अब तक कोई अधिकारी उनसे मिलने नहीं आया और न ही उन्हें सरकार से कोई मुआवजा मिला है।
महेंद्र ने कहा, “यह पैसे की बात भी नहीं है। हम अपने बेटे के लिए न्याय की लड़ाई लड़ेंगे। वे हमें चाहे जितने पैसे दें, हम चुप नहीं बैठने वाले।” सूरज अपने माता-पिता, पत्नी और दो बच्चों (2 साल और 15 दिन के) को पीछे छोड़ गया है।
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